Albin Johansson: ”Det har aldrig funnit en bättre tid att starta bolag än nu”

Hur går man från idé till ett globalt succévarumärke? Det och mycket annat fick besökare svar på den 14 augusti, på en fullsatt inspirationskväll i Göteborg med BLING & För-orten.

Kvällen arrangerades i samarbete med initiativet I AM IN, grundat av Amin Al Qatanani

 2021 för att skapa lika förutsättningar för alla. I AM IN agerar som en mellanhand mellan unga vuxna och näringslivet, universitet/högskolor & föreningar. 

Kvällens huvudgäst var Albin Johansson – grundare och vd för Axel Arigato, varumärket som tagit världen med storm. Vid 26 års ålder startade han, tillsammans med sin medgrundare Max Svärdh, det som idag är ett av Sveriges mest inflytelserika varumärken, Axel Arigato. Från att designa första skon till att leda ett miljardbolag, har Albin format en berättelse om tillväxt, ledarskap och att våga tänka globalt från dag ett.

Under samtal på scen med BLING-grundare Deqa Abukar delade Albin Johansson sina framgångsknep – och motgångar:

Ville du bli entreprenör redan när du var liten?

– Ja, jag tjänade egna pengar tidigt. Som 11-12-åring dök jag efter golfbollar och satte upp en skylt utanför vårt hus, sedan fick mamma och pappa sälja åt mig medan jag var ute med kompisar, haha. I mitt allra första företag sålde jag fodral till cd-skivor. Det gick åt helvete. Och på en jobbintervju efter min examen sa jag rakt ut att det bara var ett steg på vägen, för jag skulle starta eget. Chefen anställde mig ändå. 

Hur träffades du och din medgrundare Max Svärdh?

– Vi hade gemensamma vänner på Handelshögskolan i Göteborg. Max och jag började resa och festa ihop. Jag har alltid varit intresserad av mode och kläder och han hade ett klädbolag. När vi hade känt varandra i några år bestämde vi oss för att starta företag ihop. 

Vad var det första ni gjorde när ni startade Axel Arigato?

– Namnet på företaget satte vi tidigt. Vi var aldrig intresserade av att ha våra egna namn i rampljuset men det skulle vara som ett namn och en karaktär. Arigato betyder tack på japanska och själva ordet låter bra. Vi bestämde oss också för att vi skulle göra just skor, men utan mellanhänder i försäljningen. Ingen gjorde det då, 2014. 

Hur gick lanseringen och hade ni några knep?

– Vi skapade faktiskt ett fejk-instagramkonto och låtsades vara en fashion editor i New York. Vi saxade in bilder på Axel Arigato-skor i flödet bland de andra stora varumärkena. Så vi hade följare och ögon på oss redan före lanseringen. Du ska alltid börja marknadsföra din produkt i förväg.

Läs mer: Nextopia av Michael Dahlén. 

Hur har din vision förändrats i dag, jämfört med i starten?

– Vi började i fel ände med Axel Arigato. Vi hade mer fokus då på företaget än på själva varumärket. I dag kommer jag göra tvärtom med nästa företag som jag startar – och fokusera på själva varumärket först. Du bygger något större än själva produkten. 

Ni är ett globalt varumärke i dag?

– Ja, elva år in med bolaget har vi nyss öppnat i Dubai och Abu Dhabi i Förenade Arabemiraten och snart öppnar vi i Jeddah i Saudiarabien. Miljoner människor ser vårt varumärket varje dag och det får inte spreta i hur vi uppfattas. Att vi tydligt vet vad vi står för och vad som driver oss – vårt “why” – är avgörande. 

Läs mer: Start with why av Simon Sinek

Ni har inte bara byggt ert varumärke utan även ett starkt community. Vilka tips har du?

– Vi har feta fester! Under covid hade vi nattklubb på Grönsakstorget här i Göteborg, när vi inte kunde vara i våra butiker. Det måste vara äkta engagemang, du kan inte bara spruta ut event. Gäster ska lära sig något, bli inspirerade – då når vi ut. 

Vad inspirerar dig just nu?

– Det som händer i världen nu i och med AI-utvecklingen är så otroligt coolt. Hur fort det ändrar alla beteenden. Och vi har inte ens skrapat på ytan. Det har aldrig funnits en bättre tid att starta bolag än nu. Du kan göra så mycket med så små medel, tack vare nya AI-verktyg och tjänster. Utöver det är mitt bästa tips att resa, träffa människor utanför din egen bubbla och utforska andra kulturer. 

Hur får du till en vardag där du mår bra medan du bygger bolaget?

– Du måste ha ett starkt psyke. Jag ser till att träna hellre än att se på Netflix och jag sover 7-8 timmar per natt och äter bra. Dessutom jobbar jag med en coach sedan tre år tillbaka, ungefär tio gånger per år. Det är mitt sätt att hantera att jag ofta tvivlar på mig själv – att ta tag i det direkt. Han är min snuttefilt, i början grät jag massor. I dag är jag nästan aldrig stressad. Det går att bygga bra vanor och rutiner. 

Läs mer: Atomic habits av James Clear

Om du kokar ihop dina lärdomar hittills, vad är ditt tips till den som vill starta företag?

– Säg ja, träffa människor, gör saker. Fastna inte framför en skärm. Även i vår organisation händer det att folk är för mycket framför datorn. Åk ner på stan, kolla vad folk har på sig, brukar jag säga.

OM FÖR-ORTEN
För-orten är BLINGs nationella tävling som sedan 2018 hjälpt tusentals entreprenörer att ta sina idéer från tanke till handling. Vinnarna får tillgång till BLINGs inkubator och 100 000 kr i startkapital, men alla deltagare vinner kunskap och nätverk.

Vill du vara en del av nästa kapitel? Det börjar här.