“Du måste vilja vinna VM”

Vad krävs för att bygga ett bolag som förändrar en marknad på riktigt? Och för vilka är riskkapital egentligen ett bra alternativ?

Rummet var fyllt till sista ståplats när stjärninvesteraren Pär-Jörgen Pärson gästade BLING i Kista.

Pär-Jörgen Pärson är en av Sveriges främsta techinvesterare med investeringar i exempelvis Flower, Tandem Health och Spring Health. Han var dessutom tidig investerare i Spotify, Izettle och Avito.

Som partner på riskkapitalbolaget Northzone har Pär-Jörgen Pärson under mer än 20 år jobbat med att identifiera och stötta nästa generations banbrytande bolag. Under samtalet med Deqa Abukar delade Pär-Jörgen Pärson med sig av sina insikter från att arbeta nära några av Nordens och Europas mest framgångsrika entreprenörer – samt vilka misstag du ska undvika i när du pitchar för investerare.

Om vi backar bandet lite: vem var du som ung?
– Jag är uppvuxen först på Västkusten och sedan i Norrköping och Linköping. Jag var duktig i skolan men inte på ett anmärkningsvärt sätt. Jag var inte alls bra på sport men bra på musik och jag gillade att sälja saker. Jag arrangerade skolfester i Norrköping och tjänade pengar på det. 

Ett tag var du turistguide utomlands?

– Ja, jag jobbade som reseledare i Italien och Frankrike via Fritidsresor (numera TUI). Egentligen skulle jag spela gitarr för turister på en ort i Italien. När en av guiderna behövde resa hem till Sverige räckte jag upp handen. Jag har alltid varit historieintresserad vilket underlättade när jag fick ta över guidandet. Jobbet lärde mig otroligt mycket om kundfokus.

Hemma i Sverige igen blev det ekonomistudier?

– Jag pluggade på Handelshögskolan i Stockholm och finansierade mina studier med att spela musik på olika ställen och sälja tröjor och chips. Att tjäna egna pengar och inte vara någon annan till last var viktigt för mig. Efter examen jobbade jag som managementkonsult på McKinsey i fem år. Jag lärde mig massor av att jobba i olika branscher men jag upptäckte att det inte var en långsiktig karriär för mig. 

Istället hittade du in i riskkapitalvärlden?

– Ja, jag blev headhuntad till en buy-out-firma (en typ av riskkapitalbolag som specialiserar sig på att köpa majoriteten av aktierna i ett företag för att förbättra verksamheten och höja värdet, för att sedan sälja bolaget). Men det blev för mycket av att sitta vid skrivbordet och räkna. Tråkigt! Samtidigt gick ett av våra portföljbolag så himla dåligt och jag skickades till Göteborg för att lösa det så att det gick att sälja. Där såg jag min chans. Om jag skulle fixa bolaget ville jag äga det. Så blev det. Jag löste problemen i verksamheten och vände lönsamheten på två intensiva år. 

Vad blev ditt nästa drag?

– När jag jobbade med att resa kapital till en ny fond träffade jag SAS-Janne, investeraren Jan Carlzon. Han bad mig att ta hand om en idé han inte gjort något av. Resultatet blev den första internet-inkubatorn i Europa, där vi medgrundade tolv olika bolag, varav två som hade effekt på sikt: Pricerunner och Tradera. Miljön var spännande. Martin Lorentzon satt där i inkubatorn. Han grundade Tradedoubler vars första anställda var Jacob de Geer, som sedan grundade Izettle. Senare föddes Spotify i inkubatorn. Daniel Ek gick på gymnasiet när han rekryterades till deltidsjobb.

Du var en av de första investerarna i Spotify. Vad såg du som andra missade?

– Jag hade jobbat upp ett nätverk i musikbranschen och frågade vad de tyckte om Spotify. Både produkten och grundarna väckte respekt. Daniel Ek var 23 år och gick in och ägde ett möte, utan att ha för stort ego. Han hade dessutom orken att göra det gång på gång. Det tog Spotify två år att landa ett avtal med skivbolagen. 

Sedan 2004 är du partner på riskkapitalbolaget Northzone? 

– Ja, mina gamla kompisar från McKinsey hade startat ett riskkapitalbolag. När jag beskrev för dem vad jag var sugen på att starta sa de att ”det du beskriver finns redan, det är vi! Joina oss”. Safelogic i Göteborg blev min första investering via Northzone.

När ska man ta in kapital? 

– AI har ändrat spelreglerna kraftigt. Det har aldrig i världshistorien varit så bra förutsättningar att starta bolag som i dag. När vi tittar på bolag i vår portfölj har de en brantare tillväxtkurva samtidigt som det behövs mindre kapital. Den utvecklingen gör att vi investerar tidigare. Bolaget Tandem är ett bra exempel. De hade gjort en demo för vårdjätten Capio. Alla tre läkare som testat AI-verktygen gick till sina chefer och krävde att de skulle köpas in. Det var bevis nog för oss att investera. Mitt råd är att ha en konversation med oss redan innan det är helt aktuellt. Ni kanske inte är uppe på en 50-miljonersrunda än men ni kan ändå pitcha, imponera och få råd. 

För vilka är riskkapital rätt finansieringsväg att gå?

– Det är verkligen inte för alla. Du måste vilja vinna VM om du ska ta in riskkapital – inte EM eller SM. Det mest extrema engagemanget och satsningen är vad vi vill se.

Vad får dig att tacka ja till en investering?

– Om det inte finns utrymme att göra fel som entreprenör kan det bli för svårt, därför väljer jag branscher och branschpositioner där det faktiskt finns utrymme för misslyckanden. Det måste också finnas tydliga bevis på att kunder vill förändra sig tack vare det ditt bolag gör. På konsumentsidan är det lätt att mäta: använder konsumenter din lösning mer den här veckan än förra? 

Vilka är de vanligaste misstagen när man pitchar?

– De viktigaste frågorna att svara på i din pitch är: vad är problemet du försöker lösa, varför är det viktigt för dig, varför nu och hur stort kan det här bli? Ju fler slides du har desto svårare är det att få fram budskapet. Försök koka ner det så att det blir ett samtal. Behöver du ta med något visuellt, kör en demo. Vanliga fel är just att bli för långrandig eller att missa att berätta vad som är annorlunda och unikt med dig och din lösning.

Vad väger tyngst för dig – grundaren eller själva produkten eller tjänsten?

– Produkten är ofta ett bevis på kvaliteten på grundaren. Det är också intressant att se om grundaren eller grundarna kan dra in andra bra människor i sitt kraftfält och få med dem med sig i sitt lämmeltåg. Ni har kanske en produkt som nästan inte finns, men ni får ändå folk att tro på det ni gör.

Hur ska man tänka för att hitta rätt medgrundare?

– Välj en medgrundare som kompletterar dig i kunskap och personlighetstyp. Min parhäst på Northzone heter Jeppe. Jag brukar kallas andlig ledare medan han ”ser till att tågen går i tid”. Det skulle vara katastrofalt om vi försökte byta roller. 

Hur ser du på andelen kapital som går till kvinnliga grundare?

– Ungefär 22-23 procent av vårt investerade kapital i Northzone har gått till team med minst en kvinnlig grundare. Vi har även gått från 2 till 19 nationaliteter bland dem vi investerat i. Vi har sett att mångfald är lönsamt. Det handlar om tillgång till kapital och nätverk, om vi kan bryta de barriärerna tjänar vi mycket på det. Just behövs det exempelvis fler kvinnor i teamen som tar sig an AI-disruption. Det är en call to action för investerare, att vara med och påverka.

Har de bästa entreprenörerna du mött något gemensamt i hur de hanterar motgångar?

– Uthållighet är en grundegenskap som du måste ha. Jag har aldrig varit med om ett bolag som inte har hängt på repen vid något tillfälle. Du måste också kunna hitta styrka i dina medgrundare och dina nära och kära. Utan det är du väldigt ensam, med en stor tyngd att bära. Vi tillhandahåller personliga coacher som gränsar till terapeuter, för våra entreprenörer.