”Investerarna vill höra att du ska bli stenrik.”

Stefanie Najafi växte upp i Hisings Backa med precis noll entreprenörer i släkten. Hon jobbade själv som polis i flera år innan hon fick idén som kan rädda liv: en AI-baserad ögonscanner som, via en kort filmsekvens, avgör om någon är alkohol- eller drogpåverkad.

Numera har Stefanie Najafi utsetts till Sveriges viktigaste kvinnliga entreprenör, bolaget har köpts för över 100 miljoner kronor av största konkurrenten och nyss kom en stororder från en europeisk polismyndighet på 40 miljoner kronor. Trots det ser du henne väldigt sällan i rampljuset. Men för BLING har hon gjort ett undantag och klivit upp på scenen, för att dela sina insikter och tips. 

Stefanie Najafi är kort sagt polisen som lämnade sitt underrättelsejobb på Säpo och grundade ett av Sveriges mest uppmärksammade AI-bolag, vars teknik räddar liv. ​Det var i tjänsten som hon såg problemet: verktygen för att upptäcka narkotikapåverkade personer var inte bra nog. Så Stefanie Najafi grundade bolaget Sightic Analytics tillsammans med kollegan från Säpo, psykologen Jenny Johansson. Bolagets teknik väckte intresse alltifrån Volvo Cars, norska elscooteraktören Ryde och gruvindustrin i Sydamerika. 

I februari år köptes Sightic Analytics av börsnoterade SmartEye för över 100 miljoner kronor och en ny resa tar sin början för Stefanie Najafi. Men vi backar bandet lite först! 

Vem är du bakom alla titlar? Om vi skalar bort både polisen och den framgångsrika entreprenören?

– Temperamentsfull, även om jag blivit mer återhållsam med åren. Jag är ofta ute i naturen och gillar att jogga i skogen. Brädspel, som yatzy, är min grej – och jag är väldigt tävlingsinriktad. 

Din karriär har en extremt tydlig röd tråd: att skydda andra och skapa ordning. Vad bottnar det i?

– Jag har alltid haft ett stort rättspatos, jag gillar inte orättvisor. Men ärligt talat var det spänningen i yrket som gjorde att jag blev polis. Efter en tid som bland annat ungdomspolis tog jag steget över till att jobba med grov brottslighet innan jag sökte jobb hos Säpo. 

Växte du upp i en miljö där företagande var normen? Eller varifrån kom drivet att starta företag?

– Nej, pappa är från Iran och såg helst att jag skulle bli läkare, tandläkare eller jurist. På Säpo blev jag kollega med Jenny Johansson och vi hade väldigt kul ihop. Vi ville göra något tillsammans och idén om ett bolag växte fram. När jag ser tillbaka på mina första år som entreprenör kan jag se att jag fått med mig ett eget driv från min uppväxt. Jag fick klara mig mycket själv: ta mig till träningar, laga mat … Ville jag något så löste jag det. Har du driv tar du dig långt, även utan alla förutsättningar. 

Hur redo var ni med er idé och er mjukvara när ni startade?

– Inte alls redo. Vi hade bara en idé. Det är avgörande att sälja visionen av vad det ni bygger kommer att bli, och att våga dra på lite. Vi lyckades förklara vår lösning och vad vi ville göra, så att alla förstod. Jenny är psykolog i grunden och hon är magisk i att få med sig andra.

Minns du den allra första praktiska saken ni gjorde när ni startade eget? 

– Vi visste inte om vi skulle starta handelsbolag, aktiebolag eller något annat. Det kändes svårt att sätta upp. Lösningen för oss blev att köpa ett lagerbolag, som redan var igång, och bara byta namn på det. Vi tog tjänstledigt i ett halvår och kom vi med i en inkubator – det blev startskottet. 

Du och BLING:s Deqa träffades i Shift, ett program som kopplade ihop entreprenörer med investerare.

– Ja, det var vårt första offentliga framträdande och många investerare hörde av sig efter Shift. Det blev ytterligare en bekräftelse att vi var på rätt väg. Både jag och Jenny hade barn och familj när vi startade bolaget och det var väldigt viktigt för oss att skaffa kapital. Vi syntes också i tidningar vilket var värdefullt. Allt det här gav också självförtroende. Även om du själv tycker att du har en superbra idé så är det först när någon annan än din mamma säger att den är jättebra som det gills, haha. Efter Shift kunde vi säga upp oss och satsa på bolaget.

Investerarna i Shift slogs om att få investera i ert bolag?

– Ja! Och om du får chansen att välja, se till att få med dig rätt investerare på resan. För oss var det viktigt att välja investerare som kunde jobba lika snabbt som vi. Plus: vi var ganska naiva där i början och gav bort ganska mycket av bolaget. Gör inte det. Man sitter där och behöver pengar… Det är tufft men försök att vara hård!

Ni grundare hade inte själva techkompetens. Hur löste ni det?

– Vi kunde ingenting om teknik, AI eller data. Så den första vi anställde var en teknisk produktägare, närmare bestämt en chef som kunde anställa medarbetare under sig, som visste vem han behövde. Ett generellt tips är dessutom att anställa folk som är hyffsat lika dig i mindset och som kan jobba i en startupmiljö. Kompetens är viktigt men det andra överväger. Det är svårt att hitta rätt team och det är jobbigt när det blir fel.

Hur viktigt är det att gilla att sälja?

– Allt är sälj, och det gäller att sälja in dig själv. Jag tycker att det är kul. Mitt bästa tips är att bygga relationer över tid. Det underskattar folk men det är i allra högsta grad att sälja. Man köper av dem man litar på och tycker om. 

Du och Jenny har gjort hela bolagsresan ihop. Hur har skiftet från vänskap till att vara affärspartners varit? 

– Vänskapen har fått sig en och annan törn genom åren. Vi har jobbat extremt tight under snart tio år, i ganska extrema miljöer. Man hinner tröttna lite på varann när man jobbar så tätt ihop och man man måste få lite distans till varandra. Men vi jobbar väldigt bra ihop, har roligt och vi fattar alla beslut ihop. Det är viktigt att ha likheter och att lita på varann, det funkar inte att ständigt ha diskussioner och konflikter.

Att vilja förändra världen samtidigt som man bygger bolag kräver ett extremt pannben. Hur ser dina dagliga rutiner ut för att inte brinna upp? 

– Jag har gått in i väggen under den här resan. När du bygger ett bolag känner du oftast inte efter hur du mår, bara hur det går. Bolaget är ens allt, samtidigt som du vill hinna med familjen. För 3,5 år sedan tog det stopp för mig. I dag mår jag bra igen men det tog två år att komma tillbaka ordentligt. 

Hur gör du i dag för att inte hamna där igen?

– Nu planerar jag mina veckor noga. Förr var jag rastlös, jag gjorde konstant något. Det var fester, vänner, barnen… I dag tar jag tid i skogen och varvar ner. Jag lyssnar också på ljudböcker, det skulle jag aldrig gjort förut. Just nu kan jag tipsa om Camilla Läckbergs bok, En bur av guld. Jag har även börjat stänga av min telefon helt ibland på kvällarna, för att bara vara med barnen. Dessutom är jag ute och springer, alltså joggar lugnt, inga jättedistanser eller hastigheter. 

Hur kändes det att få ett bud på 100 miljoner för bolaget?

– Vi lyssnade runt ifall det fanns något större bud och vi fck faktiskt en högre värdering från ett tyskt bolag, men vi visste att det inte skulle passa oss eftersom det hade inneburit ett fyrkantigare och långsammare sätt att jobba. Det är viktigt att känna vad som passar dig.

Om du fick ge råd till den som sitter på ett tryggt jobb men bär på en vild idé, vad säger du då?

– Ha gärna en medgrundare. För mig var det viktigt att vara två. Vi sa båda upp oss, vi hade båda familjer och vi gav inte upp. Vi visste att vi skulle kämpa oss igenom jobbiga stunder. Dessutom, se till att få något konkret gjort varje dag som tar dig framåt. Och ta ett problem i taget. Annars är det svårt att orka. 

Om man ändå känner sig vilsen i starten eller behöver en extra knuff?

– Sök bekräftelse på din idé, till exempel via Vinnova. Vi fick ett bidrag från dem på 250 000 kronor i starten och det blev en bekräftelse på vår idé. Sök också till en inkubator för att få del av stöd och nätverk. I grunden måste du också bara våga hoppa, tänk inte för mycket – gör!

Vad blir ditt eget nästa mål?

– Jag har inte riktigt landat än efter att vi sålde bolaget. Nu är jag anställd hos Smart Eye som köpte upp oss. Jag äger inte min agenda längre, någon annan säger vad jag ska göra om dagarna. Ovant! Jag funderar lite på vad jag ska göra i framtiden men just nu fokuserar jag på mitt nya arbete på SmartEye.

Vad är den viktigaste lärdomen från er bolagsresa? 

– Fortsätt att ha roligt trots allt hårt jobb. Försök att hinna skratta. Det blev en viktig lärdom: jag slutade göra det och gick in i väggen. Jag och Jenny är superprofessionella och seriösa i möten men däremellan kan vi tramsa och flamsa. Du kan inte bara jobba från morgon och kväll. Dessutom: tro på dig själv! Du behöver inte ha all kompetens. Du har kanske ingen aning hur du ska lösa en komplicerad ansökan men det finns hjälp att ta och folk att fråga. Skicka ett mejl eller ring och fråga. Många vill hjälpa till och dela sin kunskap. 

När det gäller att övertyga investerare – vad har du för råd?

– För att få ett möte: överdriv lite! Vi hade siktet inställt på en investerare i Marbella. ”Vi är ändå i Spanien, kan vi ta ett möte?”, frågade vi. De sa ja, och först då bokade vi flyget. Samma sak med en potentiell kund i Holland. Vi fick ett möte när vi sa att vi ändå var i trakten.

Hur preppar du mötet?

– Jag brukar exempelvis kolla på investerarens facebooksida. Har personen en bakgrundsbild med båtar, då pratar jag om båtar när vi ses, på ett sansat sätt förstås. Det handlar om att hitta gemensamma nämnare. Tänk också på att investerare vill höra att de kommer tjäna pengar. Under mötet sa vi alltid att ”vi ska bli stenrika, det ska vi jobba stenhårt på”. För tjänar du pengar så tjänar de pengar.